Jag trodde aldrig i mitt liv att jag skulle behöva oroa mig för något så obskyrt som skons vikt, yttersulans design eller hälvinkeln. Inte ens tanken på att jag skulle ha problem med att få in foten i en hög känga fanns förrän för fyra år sedan när jag förlorade mitt ben ovanför knäet i en bilolycka. När jag nu tänker tillbaka inser jag att min syn på att gå med en benprotes var mycket orealistisk.
Allt jag visste vid den tidpunkten var att en kille vid namn Oscar Pistorius kunde springa i olympiska hastigheter (jag fick senare veta att han har sina knän) och att det nu fanns den nya tidens bioniska datorknän, som jag antog skulle få mig att klättra uppför trappor och springa omkring som jag hade gjort med två ben. Naturligtvis var skor inte ens ett alternativ för mig när jag började undersöka och lära mig allt jag kunde om proteser för knä och ben.
När jag fick samtalet om att jag kunde komma och hämta min sockel- och benprotes blev jag oerhört glad. Äntligen skulle jag ha ett ben igen och kunna stå upp utan kryckor och gå. När jag satt i rummet och väntade på att de skulle hämta ut den tänkte jag att jag bara skulle sätta på mig det bioniska benet och gå som vanligt, men jag insåg snabbt att så inte var fallet.
Jag provade protesen barfota och tog några teststeg. Det var konstigt eftersom foten och vristen är styva och vinklade, så det kändes obekvämt att bara stå upprätt. Att inte ha någon känsla eller kontroll när man tar ett steg är något jag verkligen var tvungen att vänja mig vid. Det tog flera veckor för mig att lära mig att gå utan att stirra ner på fötterna för att försäkra mig om att benet var på plats.
I motsats till vad jag hade trott var den "bioniska" delen av knäet inte alls så bionisk. Även om tekniken är avancerad finns det inget ben som reagerar eller går som ett naturligt ben gör. En protes drivs endast av fjädrar och kan därför inte göra det som riktiga muskler och nervändar gör.
Jag har alltid burit kängor, oavsett om det har varit militärkängor, cowboykängor eller vandringskängor. Som nyamputerad visste jag inte att fotleds- och fotproteser är stela och kräver mycket mer arbete. Det går inte att peka med tårna i en hög känga och vicka på foten tills den glider på. Det fick jag erfara på det hårda sättet när jag hade kommit till en punkt där jag gick bättre och ville ha stövlar igen.
Eftersom fotleden och foten är stela i 90 grader kunde inte skaftet på cowboystöveln låta min fot gå tillräckligt långt in, och snart nog satt min protesfot hopplöst fast. Kort därefter ringde jag min ortopedingenjör (Wilver, på Action Orthopedics) för att prata om mina problem. Han var jättebra och förklarade problemen med hälhöjning och protesfötter, och förklarade att min modellfot inte var utformad för hälvinkeln i en traditionell stövel.
Faktum är att det krävs en specialdesignad protesfot för att bära de typer av stövlar som jag tidigare var van vid. På grund av hur traditionella proteser fungerar orsakar en högklackad sko med felaktig knä- och fotställning en oavsiktlig gångrörelse som till slut leder till att benet oväntat kollapsar. Om jag skulle välja en speciell högklackad fot- och benprotes skulle jag bli tvungen att gå på tårna när jag tar av mig stövlarna. Därför skulle jag behöva investera i en reservfot som jag kan ha när jag går barfota.
Eftersom mina cowboystövlar inte fungerade bestämde jag mig för att prova två andra typer av stövlar med kortare ankelhöjd och lägre häl, varav den ena var en lättviktsstövel med låg resning. Jag kunde ta på mig kängan, men något som jag inte hade räknat med inträffade. All min tidigare gångträning hade jag gjort med sneakers, och därför baserades alla justeringar för sväng och benhastighet på den skons vikt.
När jag tog mitt första steg med stöveln reagerade protesen som om man skulle lägga en tio kilos träningsvikt på ena benet för att gå ut med hunden. Protesbenet svängde nu så långsamt att jag inte ens kunde gå säkert på grund av fördröjningen i gångsteget, så min protetiker tillbringade timmar med att justera allt för att rätta till problemet. Jag var så glad över att kunna gå att jag inte först tänkte på att en benprotes är en dödvikt som hänger på kroppen och att det som skulle ha betraktats som en "lätt" vandringskänga bidrog med två extra kilos vikt. Det andra problemet jag upptäckte var att på grund av hälavsatsen på sulan och det aggressiva slitbanemönstret skulle dessa stövlar ofta fastna i ojämn terräng.
Detta blev början på mitt stövelletande, då jag tog med mig en våg till skobutikerna för att väga alla chukka- och vandringskängor jag kom över. Det var svårt att erkänna att sneakerskor skulle vara mitt lättaste och bekvämaste alternativ. Jag vägde ett par sneakers från ett märke och fann att de vägde ungefär 30 gram styck. När jag tog på mig dem var viktskillnaden mot vandringskängan så dramatisk att jag fick problem med att gå eftersom benet ville svänga framåt snabbare än nödvändigt på grund av den minskade skovikten. Jag accepterade att jag för alltid skulle behöva ha den här sneakern eftersom den var så lätt, även om jag inte gillade märket eller stilen.
Jag fortsatte att testa olika andra skor genom åren och tyckte alltid att den senaste jag hade köpt var den lättaste och tillräckligt snygga för att jag skulle känna mig bekväm att bära den. Jag hade en undermedveten tendens att plocka upp alla skor jag stötte på för att mäta vikten i mitt sökande efter den heliga graalens lättviktssko.
Under en kort resa till Denver tittade jag och min flickvän runt i en butik när hon pekade ut några lätta Lems-stövlar. Jag höll upp dem och blev förvånad över vikten och stilen, men just då kom vår taxi och vi var tvungna att åka till flygplatsen. Jag antog att jag skulle komma ihåg Lems-namnet och undersöka dem när jag kom hem. Naturligtvis kunde jag inte komma ihåg Lems namn och det var alltid stöveln som kom undan. Min flickvän och jag sa båda att vi borde ha köpt dem när vi hade chansen, men vi hade haft så bråttom.
Flera månader senare ledde ödet mig till en blogg på nätet som handlade om lätta, vikbara kängor med noll klackhöjning. Jag kände omedelbart igen delar av designen från butiken i Denver och sedan ringde namnet "Lems" en klocka. Det här var den äkta lättviktskänga som jag hade letat efter hela tiden. Lems Boulder Boot var möjligen svaret på mina böner om en känga som vägde ungefär som en sneaker.
Jag beställde mitt första par Lems Bo ulder Boots strax efter att jag hade återupptäckt dem, och när de anlände tog jag fram min pålitliga våg. I min storlek väger de bara en liten bit över 13 ounces. Jag vägde om den flera gånger för att se till att jag läste den korrekt och blev chockad över att upptäcka att kängan var inom några uns av mina sneakers med namnmärke - jag var extatisk.
Sedan är det passformen. Lems har en bred tåbox som passade perfekt med mina breda fötter. Vanligtvis måste jag köpa skor en halv storlek större för att kompensera för min breda fot, men då slutar jag med en längre skolängd än nödvändigt. Lems passade mig perfekt och kändes så naturliga. Som amputerad var jag på väg att få uppleva de verkliga fördelarna med Lems nollfall och breda tåbox.
När jag läste på Lems webbplats om fördelarna med minimalistiska skor förstod jag lite av deras koncept, men det behöver inte sägas att det kan vara en värld ifrån att läsa om något och sedan faktiskt uppleva det. Alla andra skoföretag verkar vilja lägga till dämpning, särskilt i hälområdet. Som amputerad ger den nollhöjda hälen mig den stabilitet jag behöver för att säkerställa att varje steg jag tar kan tas säkert och tryggt. Dessutom innebär noll dropp att foten har en lägre tyngdpunkt jämfört med den typiska sneakern med tjock sula, vilket hjälper till att upprätthålla balansen.
Med naturliga ben tar man verkligen för givet hur många mikrojusteringar vrister, knän och muskler gör när man går över ojämna ytor. Efter flera vandringar med mina Boulder Boots har jag också upptäckt den extra bonus som yttersulan ger. Eftersom Boulder Boot har en plattare design och sitter närmare marken, har jag mindre problem med att stövelns undersida hänger och släpar över stenar, ojämnheter och rötter.
Jag blev så imponerad av mitt första par Lems att jag köpte ett andra par och har nu haft dem i drygt ett år. För att sätta det i perspektiv, av alla skor och stövlar som jag har köpt i min jakt på de perfekta skorna som amputerad, har det aldrig funnits någon annan stil eller något annat märke som jag har köpt ett andra par av. Mina Boulder Boots kommer troligen inte att vara de sista Lems jag äger, och det beror på att det här märket uppfyller den heliga graalen av skoattribut som jag har letat efter hela tiden.
- Shaun King
